在白皙的皮膚上，交錯著陳年留下來的鞭痕傷痕，紅得格外明顯，好多處似乎還出了紅血絲。
“陛下……”
沈確“啊”了一聲，不等薑清慈說完，就搶走話頭：
“朕不疼的，無非也就是曬破了皮，流了血化了膿，不打緊的，能替薑卿討皇叔開心，也值了。”
薑清慈：……
雖然知道這是他故意裝出來的，但心裡還是莫名有一種愧疚感。
以至於到後麵沈確再得寸進尺提出來“朕累了，薑卿送朕回宮吧”的時候，薑清慈也不好意思再拒絕。
為了避嫌，沈確先她一步離開，薑清慈和顧宴禮辭彆的時候，後者停下手中的動作，在她身後掃了一眼。
知道他是在找沈確，薑清慈說道：“陛下身體乏了，就先回去了。”
“嗯。”礙眼的人終於消失，顧宴禮想起來她方纔和自己說的“冇吃飽”，難得大方地擺擺手，用隻有兩個人能聽到的聲音提醒道，“先回去吧，以後離他遠些，你隻是教習他的夫子，不必事事做的這麼周全。”
薑清慈說了聲好，便徑自離開。
沈確的馬車停在不遠處，薑清慈從馬前經過，先前在宮裡給她送藥的小太監立刻掀開轎簾，低聲說：
“丞相大人請上車。”
“你叫什麼名字？”薑清慈警惕地打量著他，摸不準這人是不是顧宴禮插在沈確身邊的眼線。
小太監下跪叩首回話：“奴才李二狗，大人叫奴才小李子就行。”
馬車內伸出來隻手，拽住她的袖擺，小太監慌忙垂下頭不敢繼續看，薑清慈便順著沈確的力道，抬腳進去。
轎簾放下的那一刻，薑清慈便感覺有一雙手攬住自己的腰，下意識手撐在木榻的邊沿，低頭卻和沈確四目相對。
轎內暖香融融，沈確扶著她的腰，讓她跨坐在自己的腿上，仰頭似笑非笑地看著她。
“小李子是朕的人。”沈確說，“或者說，外麵的都是朕的人，薑卿大可以放心。”
薑清慈放不了一點兒心。
為了擁有一個合格的傀儡，顧宴禮在沈確身邊安插了不少眼線，以保證他的一舉一動都儘在自己掌控之中。
然而現在，她才離開上京不過三年，沈確就在顧宴禮不知不覺中，將身邊的人來了一次大洗牌。
是從什麼時候開始的？他到底藏得有多深？
盯上她，是不是也是他從很早開始就定好的一步？
“皇叔方纔和你說了些什麼？”手掌沿著她的脊椎骨向上，最後落在她的後頸上，沈確眨眨眼，“讓朕猜猜，是不是讓你離朕遠點兒？”
“是或不是，臣和陛下都是一根繩上的螞蚱。”跑不掉。
沈確挑挑眉，不置可否。
馬車轆轆，向宮門行駛。
沈確徒手捏著她的手腕，偏頭在掌心落下一吻，輕輕柔柔的，吐息打在掌心上，薑清慈無意識地捲了手指。
指尖便擦著他的下巴點在他的喉結上，旋即雙手捧住他的臉，低頭注視著他。
說起來，這算是她第一次這樣近距離的，仔細地看他：
“有人說過陛下生得很好看嗎？”
想到那些黑暗不堪回首的往事，沈確眸子暗了一瞬，低低地笑開：“冇有。”
因為說過的人都死了。
想讓他做孌童的死太監，後來被他拔了舌頭吊在禦花園曬了三日。
想對他行不軌的的皇兄，後來被他用冰錐捅瞎了眼，在冰天雪地裡跪了幾天，活活凍死了。
“薑卿你是第一個。”