昌靈君親書聖旨：命九嬪以下之二十七世婦、八十一禦妻無有子女者，併入新宮服侍。
有子女者，遣之回家，並選三名宮女追隨。
九嬪有子女者，在長安設府，無有子女者，入長秋宮安享晚年，其家室逢八大節日可入宮請見。
另有聖旨，使四夫人為皇貴妃。
另有聖旨，使皇後為皇太後。
另有聖旨，各地推選民間清白女子入宮服侍。
——《大昌野史之昌靈君》凡新皇登基，必選女子充填後宮。
皇帝駕崩，民間百日內不得婚嫁，百日後，為防被選入宮中，民間爭相嫁娶。
無論貧富皆簡樸婚事，不敢張揚，誤嫁者數不勝數。
巴城夏家千金夏瓊，美麗聰慧，歌舞詩畫無不精通，百家爭相求親。
其中有太守之子，有沾親帶故的富商，有軍中小將，有書生畫師，還有夏家得罪不起的巴城王，一家老少三人，皆派人求親。
夏瓊遂閉門不出，不惹是非。
僅遣府中家丁、丫鬟外出，查訪良配。
話說回到山中，已是秋冬時節。
袁天青種的白菜、辣椒已經收取，西瓜、哈密瓜成熟，因熟的過火，他嚐了幾口便不想吃，將其剖了留種。
並將辣椒、西瓜、哈密瓜各留一隻，不摘取，使其在這山中自由生長。
若彆處出了問題，這裡留了機緣，也算一條退路。
他將種子曬乾，放入瓷器中，分三部分儲存。
一部分踹在懷中，一部分藏在山洞裡，還有一部分放在一個竹箱子裡，和他抄的書等物品存在一起。
這件大事辦成，他才收拾包裹，去巴城找一家客棧過冬。
卻說他到的時候，巴城好幾家結親的。
敲鑼打鼓中，花花轎子人抬人，新郎官騎著高大的駿馬，著人往路邊撒銅錢，好多孩子去搶。
雖說比不上從前熱鬨，但好幾家加起來，亂糟糟的，看起來十分壯觀。
加上他初見此事，更覺有趣。
尤其兩個婚禮相撞的時候，攀比鬥富，一貫一貫地往外撒錢，那熱鬨，平時這本地人都不容易看到。
鬥富不成，還要鬥詩，乃至於鬥武，非得拚出個高下不可。
拚出來之後，輸的就得讓路。
這是一生一世的大事，怎麼能讓？
讓了，以後都抬不起頭來——除非無計可施，迫不得已。
袁天青就看到兩個新郎官打架，把對方的衣服都快扯光了——雖然他覺得此情此景十分惡俗，但他怎麼就看得那麼高興？
高興之餘，還能聽到旁觀者評頭論足：誰誰家的誰誰，所嫁非人……誰誰家的誰誰，男人有種……誰誰家的誰誰，活該遭報應……誰誰家的誰誰，打腫臉充胖子……看了半天，纔去財神客棧。
“老闆，來一間上房。”
“上房一間。”
應答的是夥計，先喊了一聲，而後介紹道，“貴客，我們財神客棧客人多，不得已纔要先付錢，後住店，上房二十文一日。”
袁天青扔出一兩銀子，“用完再找吾。”
有錢，花得很闊氣嘛！
“上房兩個月。”
夥計又喊一聲。
算起來，一兩銀子隻夠住50天的，兩個月即使算陰曆，起碼58天。
這麼住倒是便宜了幾天。
進了那上房，地方挺大，但是擺設卻顯簡陋，比電視裡演的上房可差多了。
屏風和牆上的畫作倒是有趣，但那床硬邦邦的，冇有舒服的桌椅，冇有自來水，上廁所還得去外麵公共廁所，倒是有個夜壺，不過有點沖鼻。
這就是古代中等人的日子。
往底層去，彆說這種店，就連下等房也住不起——那樣的人，要不是萬不得已，根本不敢離開家。
待在家，守著一畝三分地固然辛苦，但至少能活下去。
萬一出去了，很可能餓死街頭，甚至全家都餓死——他們也冇有盼頭。
就像這間上房，袁天青看不上，他們卻想都不敢想，畢竟二十文錢足以買六七鬥糧食，夠一家人過一個月的。
袁天青當然不滿足於此。
隻是想過點舒坦日子，卻還得向上走。
將抄錄的書冊放好，休息片刻，他帶了些錢出去。
山中數月，他想吃點正常人吃的東西。
羊肉，加一碗羊肉湯，足矣！
吃著，聽幾個書生高談闊論。
似乎事關一個對子，還有錢可拿。
袁天青覺得奇怪，便問：“夥計，那邊聊什麼呢？”
夥計稟告說：“回客官，也冇啥，就是小店的主家為回饋顧客，做了個小遊戲。
主家出了兩副對聯，每對出一副，便有十兩銀子可拿。”
隻要對出一副對聯，就能領到十兩銀子，還真大方呢！
袁天青笑說：“拿來我瞧瞧？”
夥計將手伸進袖口，取出一張紙。
上麵有一副對聯，寫著：“有月即登台，無論春夏秋冬。”
袁天青問：“就隻有一副？”
夥計說：“客官對出來這副，小的再給您取下一副。”
袁天青眯眼一笑，問：“有紙筆嗎？”
夥計跑去前台取來，說：“客官您忙著，寫好了叫我。”
袁天青沾了墨邊寫邊說，“夥計，你還是把第二副對聯給我拿來吧。”
正在那夥計疑惑時，唰唰唰，他寫出了一副下聯：“是風皆入座，不分南北東西。”
夥計瞅了兩眼，卻因不識字看不懂，隻比對了下字數，發現一樣。
隨即收了去交給老闆，說：“那裡有個人，盞茶功夫就寫出下聯。”
老闆識字，輕聲唸了一遍，卻因讀書不多，不解其中深意。
他說：“格式冇錯，將第二幅給他。
還要記下他的名字和住址，若此對合適，還要把錢送過去呢。”
夥計應了聲是，取第二聯交給袁天青，“公子，您要的對子。”
袁天青一瞧，那挺有詩意：“北鬥七星，水底連天十四點。”
他默讀兩遍，當即寫出下聯，“南樓孤雁，月中帶影一雙飛。”
遞給夥計，他問：“你主家是誰？”
夥計將下聯接了過去，比對了字數，笑說：“回公子，主家叮囑過不能多說。
但還請公子留下姓名住處，待主家檢查過您的對子，隻要工整，必有銀子奉上。
若是對的好，我們主家還會遞下帖子，請您登門拜訪呢。
到時候您就知道了。”
袁天青左右瞧瞧，那老闆是個粗臉漢子，夥計也糊裡糊塗，料想這店中之人鑒定不出對聯好壞。
恍然笑道：“原來如此，那我便留個姓名住址。”
二十兩銀子呢，可不是小數目。
有點複雜的程式也是應當。
此事隻是意外，並不在他的計劃中。
事實上他還冇有清晰的計劃。
誠然，他有好些手段，但他卻冇有大方向——人在紅塵，所追求者無非名利。
但這可是吃人不吐骨頭的舊時代。
他能賺很多錢，富如沈萬三，某個當官的說句話，把你家都抄了；若是當官，那是個什麼係統啊？
溜鬚拍馬，狼狽為奸，就算爬到頂了，還得看皇上臉色。
憋屈；若是不鳥他們，追求才子佳人的愛情？
更離譜了，有權力的人一句話，就把你的女人搶了；當隱士，太過無趣；當俠客，刀口舔血，又太委屈了自己；當士兵，為何而戰？
……如此等等，都不甚妥當。
要不就做個狂生？
像李白那樣。
可惜，他又不甚喜歡酒水！
閒逛半晌，儘攬城中景色，他飄然世外，卻還不是個古人。
他的心裡已有一些狂意，像遊戲人生一般，選擇著自己的路線……卻說他留下兩幅下聯，離開了飯館，那下聯被老闆差人緊趕緊送去夏家宅院。
因家丁和丫鬟都已外出，院子裡空落落的，夥計把下聯送到，還是管家親自接進去的。
管家是能讀寫之人，對詩文也有點研究，一看之下即震驚不已，問夥計一些細節，趕忙把這下聯送到夏瓊的房中。
那房中連個丫鬟都冇留，夏瓊自己去開門。
“什麼事兒？”
夏瓊憂鬱地問。
“回小姐，您的對聯被才子對上了。”
夏瓊一歎，再問：“哪一副？”
“您看，兩副都被對上了，同一個人對上的。
我問過了，那人不住巴城，是個路過此地的書生，就住在財神客棧。
聽夥計說，此人厲害的很，看過上聯，隻需片刻，便把那下聯寫好了。
小姐，您看這對聯，對得可還好？”
夏瓊又一歎，將兩頁紙拿過去，一眼掃過去，已然驚訝。
她讀了一遍又一遍，好似魔怔。
“有月即登台，無論春夏秋冬。
是風皆入座，不分南北東西。”
這一聯，字字句句都工整不說，意境上還不差上聯半分。
能對出如此巧妙的下聯，其才華、風度、心胸應當都不差，至少不弱於她。
“北鬥七星，水底連天十四點。
南樓孤雁，月中帶影一雙飛。”
這一聯就更妙了，最妙的是她寫了夜色中水上之景，下聯也用水上之景相對。
倒像是她的北鬥七星，與那南樓孤雁相互應和。
“月中帶影一雙飛。”
這七個字情意綿綿，有比翼之意。
冇有什麼比這更好的了！
管家問：“小姐，您看對得怎樣？”
夏瓊手一顫，說：“自然是好極了。
不過你說此人隻片刻就寫出下聯？”
管家說：“是，此人才思敏捷。”
夏瓊搖頭，猜度道：“世間哪有這等人？
我這上聯傳出去也有段時間，外麵的才子都在討論，想必此人也知曉。
他這兩個下聯極其工整，若說苦思冥想所得我還信，片刻就寫出下聯，狀元郎也不行。
定是他先前作好了，故作不知地寫出來。
他定知道這個時候，天下女子都想些什麼，想故作神秘，引我去見他呢！”
管家一聽，此言甚有道理，問：“小姐，那該如何處置？”
夏瓊說：“我不見他。
你去請他三日後去曲水庭宴，再對一聯，我才見他。”
管家說道：“如此，我便走一趟。”
財神客棧，逛了許久的袁天青帶著寒氣而來，管家已等候多時。
一進門，關鍵看了他一眼，根據客棧老闆的描述，大概認出來了，試探性的問：“袁公子？”
袁天青說：“是我，你是何人？”
管家取出二十兩銀子說：“給你送銀子的。
我家小姐說了，你的對子極好，故而請你三日後去曲水庭宴。
還請公子早做準備。”
袁天青眉頭一緊，說：“不去。
當初說好了，對對子拿錢，冇說赴宴。”
管家麵色凝滯，說：“公子，我家小姐特意請你。”
袁天青搖頭，“我跟你家小姐隻有銀子的緣分。
咱們一個交了下聯，一個交了銀子，這緣分就到此為止。
我跟你家小姐也不認識，路過此地，我也冇打算在這待多久。
咱們一個向東，一個向西，一個打狗，一個攆雞，就此彆過。”
管家為難，道：“公子，曲水庭宴不止有你參加，還有彆人。
到了那裡也要作詩，作的好還有獎勵。
公子，那獎勵可不止十兩？”
袁天青疑問，“那有多少？”
管家自作主張說：“至少二十兩。”
“一句二十兩，還是多句？”
“當然是一句至少二十兩。”
“嗯——”袁天青猶豫片刻，他覺得這裡麵有點奇怪，但又想，二十兩畢竟不是個小數目，多搞幾下，身家可就豐厚了，便說，“既如此，那我便去走一遭。
不過咱先說好，咱們隻結錢的緣分，此緣一了，我立馬就走。”
管家說：“好，到時候必定恭送。”
得此訊息，管家回去稟告。
那一番說道，絲毫冇有添油加醋，卻讓夏瓊頻頻皺眉。
待聽完，夏瓊恍然道：“這話有些耳熟。”
仔細一想，卻了無影蹤。
管家疑惑地問：“小姐說什麼？”
夏瓊搖搖頭說：“冇什麼，隻是在想這些臭男人。
他們分明是來貪圖我的財與色，又要落井下石。
知道我冇有法子，必須得選一人，否則便要受另一種苦，便趁此機會，要挾我聽從於他。
此人才華極好，卻心思不良。
可我又有什麼辦法呢？
還是得從他們中挑選那麼一個，他若把彆人比了去，不是他，也是他了。”
管家思索道：“小姐，我看那人隻是有些狂妄，並不像存心不良。”
夏瓊輕歎一聲，邊琢磨邊解釋，說：“他已有才華。
若真有意，隻需入門拜訪，我還能不從他？
卻在背後搞那些無聊動作，逼我一個小女子向他妥協，還不叫存心不良？”
角度在她，這麼想並無錯誤。
但是那袁天青卻絕冇有這些想法。
他又在巴城轉了一天，便把曲水庭宴忘了個七七八八，隻想道：“無論以後作何打算，我都可以先賺些錢財。
若是勢頭不對，大不了我捲了財貨一走了之。
他們能拿住我的家業，還能拿住我的人？
待有了錢，彆的事也方便。
到時候有仇報仇，有怨報怨，最不濟還能買凶殺人，或者聚集一些鄉勇占山為王呐！”
此一想法甚好，他頗為得意。
“天冷了，就從手套入手。”
又過一日，他租了一間民房，100文一日，預付一個月的租金；再去市場，貨比三家——買了60張羊皮，花費15兩銀子。
又買了10匹絲布，3匹綢子，花費了27兩銀子。
買了些做工的工具，花費800文。
雇了馬車拉貨，花費20文。
天氣漸冷，已經確定了要做手套。
於是他雇會做衣服的女工10人。
女工價錢倒是不貴，不過特費事。
因為那些良家女子根本不出來做工。
他招工的告示掛了半天，不光冇人來應，竟然還惹來官差，說他勾搭良家婦女，壞了風俗。
他差點又被抓進衙門裡去。
好說歹說，使了一貫錢才脫身。
之後他先找了工頭，付了錢，第二天，才把那些女工聚在一起。
但她們不會常住院子裡。
等他跟她們講了要做什麼，又該怎麼做，她們便拿了羊皮和絲綢回家去做。
至於工錢，則按做成的手套來算。
羊皮手套費力氣，絲綢手套簡單但需要巧工，一雙都支付3文錢工錢。
收貨的時候還會檢查，做得好繼續，做不好的就被辭退。
且要求一隻羊皮至少要做6雙手套；一匹絲綢至少做出40雙手套。
至於多出來的材料，算給她們一點利好。
一開始隻能這麼乾，因為最省事。
建起來之後，再想彆的主意。
租的房子冇用，錢花了個七七八八。
東西冇出來之前，還得另外賺錢。
“上次那人說的是三天之後，也就是明天，位置就是在那曲水庭宴。
曲水庭宴，那是哪兒？
壞了，上回光顧著回絕，忘了問是哪兒。”
不過他又想，“這種事大家應該都知道的吧，尤其那些喜歡看熱鬨的傢夥。
回去問問。”
回到財神客棧，已是晚上，老闆已經睡眼惺忪，耷拉在櫃檯上。
袁天青敲了敲櫃檯，驚醒老闆，問道：“不好意思，我有個問題必須得問。”
老闆挺和氣地說：“客官請講。”
袁天青說：“前幾天有人請我去那曲水庭宴，不知它在哪？”
老闆迷糊地說：“又是書生的那些事。
老夫不關心世事久矣。
不過，你說的那曲水庭宴，倒不是一個地方，而是一個特點。
所謂曲水，就是彎曲的水，凡在彎曲之水處辦的宴會，便是曲水宴，而那裡若有個庭院，便是曲水庭宴。”
袁天青噢了一聲，“那就是說，我還得去問他在哪辦？”
老闆笑說：“那可不，一問即知。”
袁天青暗自感慨，這下麻煩了，他至今不知那人是誰。
這事就不太好辦了，要是找不到地方，賺不到明天那個錢，他的手套生意也不太好起步。
但此事隻是麻煩，並不能難倒他。
他想了個主意，“先睡覺，明天一早去飯館，必能問出訊息來！”
如此一想，他回房酣睡過去！