趙無忌領著趙寧在街上買了幾樣禮物，便帶著禮物出城前往直奔葉家莊。葉家莊在南京城外西北方向，人口大概五六百人，葉婉兒就是葉家莊的莊主葉修文的獨生女。
剛剛出了城，趙無忌便發現城外好像出現了很多小土包，離的近了才發現是一個個簡陋的窩棚，趙寧歎道：“陝西，山西的流民，都跑到南京來了。”
原來崇禎年代，恰逢小冰河期，陝西，山西，河南一帶連年旱災，很多地方顆粒無收，民不聊生，餓死了很多人，很多農民不得不背井離鄉，成了流民，甚至還有加入李自成，張獻忠的農民軍，殺官造反的。
趙無忌盯著那一片黑壓壓的窩棚，對趙寧說道：“你在這裡，我過去看看罷，一會就回來。”說著便獨自一人走了過去。
趙無忌走到流民聚集的窩棚麵前，隻見這些所謂的窩棚，大部分都是用一些樹木的枯枝，胡亂搭成一個人字形，上麵覆蓋一些茅草，樹枝樹葉之類的東西，遮擋風雨，裡麵就是鋪了一層厚厚的乾草，窩棚有大有小，小的隻能躺進去一個人，大一點的能躺進去三四個人。
趙無忌一看就知道這些簡陋的窩棚，平時晴朗的天氣也就罷了，若是趕上颳風下雨，這些四麵透風的窩棚，決計擋不住風雨，自己在後世見到的狗窩都比這些窩棚精緻舒服多了，難怪中國有句老話叫亂世人不如太平犬，果然老話都是有道理的。
再看看這些流民，一個個衣衫襤褸，有的在窩棚裡躺著，有的靠著窩棚坐著，有歲數大的，年紀小的，還有婦女，就是冇有年輕男子。
趙無忌看到一處窩棚門口，坐著一個老頭還算精神，便走上前去，拱了拱手：“老人家，你從哪來？”
老人見趙無忌說話和氣，便和他攀談起來，原來這老人來自山西，因為天災背井離鄉，一路流浪到了這裡，據他說，流民中有些力氣的年輕男子，要麼出去打零工賺錢，要麼就是被人買走作為奴婢了，如今白天，窩棚中隻有老人小孩還有婦女，出去做工的青年，要到晚上才能回來，而這些老幼婦孺，有的隻能乞討，有的甚至要賣兒賣女過活。
幸好還有官府和一些大戶，有時會在附近搭起粥棚施粥，這才讓這些老幼婦孺有點吃的，不至於被餓死，老人一邊說，一邊搖頭，據他說，原來自己在山西也算富農，可是連年天災，糧食欠收，官府又征稅非常重，乾了一年不但不夠養活自己，還欠官府一大筆稅款，於是不得不拋棄家產，四處流浪。
老人又指著其他的窩棚說道：“這裡的人，都是從各地逃難過來的，尤其是陝西的最多，李自成和張獻忠帶著流賊把陝西打的一片潰爛，老百姓要不餓死，要不被殺死，我兒子身體強壯，白天還能去做工賺錢養我，這裡好多人，兒女都養不活，隻要誰能給自己的孩子一口吃的，把孩子白送給他都行，可就這樣還冇有人要。”
趙無忌看著這一片片的窩棚，估計能有兩三千人在此生存，看著這些簡陋的窩棚，和裡麵瘦骨嶙峋，目光麻木的流民們，趙無忌心裡真的是很可憐他們，可是自己剛剛穿越過來，無權無勢，暫時還冇法為他們做什麼。
葉家莊內，葉府客廳之中，葉家莊莊主葉修文正在和一箇中年文士以及年輕書生交談，隻見這中年文士說道：“修文賢弟，這位乃是我家兄弟，周鐘，前年考上秀才，去年加入了複社，我兄弟的學問，便是複社首領張溥也曾誇讚過的。”
這人名喚周鑣，曾經任南京禮部主事，後來因觸怒了皇上，被免職，但是他的聲望還是很高的，年輕書生是他同父異母的弟弟周鐘，他們這次來，是想替周鐘提親的。
周鐘幾個月前，偶然見過婉兒一麵，驚為天人，他家境優越，他的伯父曾是大明尚書，叔父曾是大明禦史，他自己也是才華橫溢，去年剛剛應邀加入了張溥的複社。
周鐘見了婉兒之後，回去後便多方打聽，才知道婉兒早有婚約，心裡甚覺遺憾，前些日子聽說葉婉兒的未婚夫生病變成了傻子，便感覺機會來了，於是央求自己同父異母的哥哥周鑣前來提親。
隻見周鑣說道：“修文賢弟，我這兄弟前些日子見過貴女一麵，便茶飯不思，神魂顛倒，故我今日特來，為我這兄弟做媒。”
葉修文見周鐘一表人才，家世顯赫，一時也有些心動，本來他是很欣賞趙無忌的，不然不會讓女兒和他定下婚約，但是冇想到趙無忌生病之後變成傻子，他自然是不願意自己的孩子嫁給一個傻子的，此時見堪稱後世的高富帥周鐘前來提親，一時間就打算答應下來。
突然這時門簾一掀，葉婉兒一身紅裝，走了進來，：“多謝周公子厚愛，不過葉婉兒已有婚約在身，一女不能嫁二夫，周公子請回吧。”
周鑣聽了一時有些尷尬，他本以為周鐘條件優越，肯來提親，已經是給了葉家偌大的麵子，冇想到竟然被葉婉兒一口回絕，周鐘在旁邊麵色不變，心裡卻是大怒，心想這女子真是不識好歹，自己家境優越，伯父叔父都在官場，前程遠大，長相又是一表人才，自詡才華高絕，冇想到竟然被一個小女子當眾羞辱。
周鐘轉念一想，便有了主意，於是裝作漫不經心地樣子說道：“哦？原來葉小姐已經許人了，不過我聽說似乎那人是個傻子？葉小姐難道甘心嫁給一個傻子嗎？”
這話正戳到葉婉兒的痛處，她與趙無忌心心相印，兩情相悅，本以為此生終將比翼雙飛，白頭偕老，冇想到他會突然患病，變成呆傻之人，想起愛侶的病情，想到趙無忌呆呆傻傻的樣子，她鼻子一酸，險些就掉下眼淚來。