周嘉清一個眼神掃了過來，緩緩開口：“哦，這麼說來，我不該罰你，隻恨本小姐的生母已逝，今生都冇有表孝心的機會了。”
趙嬤嬤心下一驚，不知道為什麼，被周嘉清掃了一眼，隻覺得後頸發涼，額頭滲汗，心中一股寒意冒了出來。
是錯覺吧，平日裡好哄騙的人怎麼會突然有一股難以言喻的威嚴？
趙嬤嬤暗暗懊惱被周嘉清氣的竟然失了態，她心裡最清楚，眼前的二小姐隻要夠真誠就能打動她，連忙低頭服軟，惺惺作態：“方纔是老奴的不對，一時情急提起了二小姐生母，惹得二小姐傷懷，還請二小姐責罰，莫要生氣。”
“那就依趙嬤嬤言，罰半年月錢，可有異議？”周嘉清冷眼瞧著趙嬤嬤厲聲道。
聽這意思，好像是她非要求著責罰，周嘉清隻是順從她的意思，這可是半年月錢，聽的她幾乎想要吐血，差點站不住。
原以為服個軟說兩句關心話，這件事就過去了，她在侯府近二十年，周嘉清突然出現了她預料不到的反應，不由得她不上心。
“不敢不敢。”趙嬤嬤看著周嘉清幽黑深邃的眸子，透著一股攝人的犀利，莫名心中一顫，恭恭敬敬回答道。
“那便最好了。”周嘉清說完帶著秋菊走向屋子去。
趙嬤嬤低垂的頭慢慢抬起來，臉色陰沉的周嘉清離去的方向，轉身出了陶然苑。
“小姐，按您吩咐今天給采桑用了刑，您今晚還去柴房嗎？”周嘉清一走進來，就聽夏荷開口。
說到“用刑”二字時夏荷聲音明顯打了顫。
秋菊還在打趣夏荷這般膽小，不過就是盯著采桑被打而已。
得到周嘉清允許後，夏荷將那刑法說出來，說的簡單，聽的人卻心慌。
雖說久在後宅，也見識不少奇怪的刑法，可如今天這般刑法卻是聞所未聞。
拿著鈍刀子慢慢的割掉，不對，應該是磨掉采桑的四肢，皮肉磨開了，骨頭卻得磨好久，夏荷硬著頭皮看完，一整天都冇割到雙臂骨頭上，直到周嘉清回府才從恐怖的情緒回過神來。
“她還是冇說。”周嘉清垂著眼，已然猜到結果，接過春桃端來的熱茶，撥了一下茶蓋，開口道：“明天繼續用刑，下手注意分寸，彆把人弄死了，等她要見我的時候再來稟報。”
屋內寂靜的可怕。
幾個丫鬟都呆呆的看著自家小姐，一夜間，小姐突然轉了性，清醒了不少，變得不像往常那個了。
她們近身伺候著感觸最深，私底下容顏經常是一片冰寒，有種莫名的肅穆感，渾身上下透著難以言喻的氣勢，讓人不敢靠近。
“有話說？”
良久，周嘉清打破了這層平靜繼續問道：“可是覺得我殘忍？”
夏荷知道是小姐在問她們，放下手裡的活，關了窗戶走過來正色道：“小姐做什麼，怎麼做自有您的道理，不必向奴婢們解釋。”
“不，你們跟著我，有必要瞭解一點，侯府一點都不如表麵這般太平，比如采桑不單單是巧言花色之人，不誇張的說，今日不這樣對她，明日我就是她刀下亡魂。”
“而侯府其他牛鬼蛇神我也會一一揪出來，這隻是剛開始，你們四個要快快習慣，往後的路你們會見到更殘忍血腥的事，同時也會遇到危險。”
周嘉清倚靠在榻上，看著麵前端端正正站立的四個丫鬟，俱是神情肅穆，不由放慢聲調，柔聲道：“如果你們不適應，我可以把賣身契給你們，還你們自由身，我不會因此責怪你們，並且保你們後半生生活無憂。”
“小姐這是要趕奴婢走？”春桃聽完有些不明白，忍不住開口。
“小姐說的奴婢不懂，但是既然小姐說了前路凶險，那奴婢肯定不走，保護小姐。”冬梅固執道。
“小姐說了有危險，奴婢更是不放心小姐了，所以奴婢不走。”
“明日奴婢也去親眼瞧瞧采桑，保證快速適應，奴婢不走。”
“奴婢也不走。”
四個丫鬟一一表明心意願意跟隨小姐。
“你們選擇跟著我，我會儘力保護你們的。”
周嘉清心中一股暖流湧動，前世就是她們一一為了保護自己而悲慘結束性命。
給四個丫鬟交代了一些事，周嘉清便早早睡去。
看著床榻上的小姐翻來覆去，夏荷起身給小姐掖好翻掉的繡被，不由皺起眉頭，小姐這是又做噩夢了。
冇一會兒，周嘉清便醒來了，睏意全無，索性起身下床。
夏荷連忙拿出一件披風，給周嘉清披上，溫聲勸道：“小姐，現在離天明還有些時辰，您再去歇息下，明日還要去書院。”
周嘉清搖了搖頭：“你先休息，我看一會書。”
主子不睡丫鬟去休息，哪有這個道理？
夏荷欲再開口，卻被前來送茶的冬梅給拉住，放好了茶水，拉著夏荷走到屋外。
夏荷不解：“怎麼回事，冬梅？”
“聽小姐的就行，我知道你擔心小姐身子，可落水醒來後小姐每晚都睡不安穩，你去勸也冇用，不如讓小姐清淨點。”
夏荷聞言憂心忡忡的看向裡屋，現在小姐自己拿主意，每每吩咐的事也是不容拒絕的。
“小姐這般用功可是因為考試的事，我們卻什麼忙都幫不上。”夏荷歎了一口氣。
“誰說幫不上，趙嬤嬤這會偷偷進了蘭心苑，春桃在院外偷偷盯著。”秋菊突然從院外小跑進來，壓低聲音輕聲說道。
和小姐料想的不錯，趙嬤嬤在陶然苑這邊碰了壁，自然要去二房那裡表忠心。
冬梅搖了搖頭：“既然小姐知曉趙嬤嬤的為人，為什麼不找個理由發賣了？留在身邊始終是個禍害。”
“小姐落水前拿她當親人，她拿著小姐的銀錢，卻拿二房當主子，就發賣了豈不是太便宜了她。”夏荷反唇相譏道。
秋菊讚同的點頭迴應：“我有個交好的小姐妹叫小寒，之前說錯話得罪了二夫人，降為二等丫鬟，我這兩天去套套話。”
秋菊向來能言善道，這個交給她不會出差錯。