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孟府，府中女眷看到忍著怒火的孟禮和血肉模糊的孟懷皆嚇了一跳。
“懷兒！”孟夫人淚眼朦朧，想要伸手觸碰兒子卻不知從何放下。
“老爺，懷兒怎麼會這樣。”
她雖知道懷兒在宮中出事，本以為有身為首輔的夫君在不會有什麼大事，誰料想兒子居然成了這副模樣。
一群年輕女子在孟夫人身後哭哭啼啼，這些人正是孟懷的妻妾。
孟禮見狀心中更是惱火，連帶看妻子的眼神都不滿起來。
“他如今這無法無天的樣子都是你慣出來的。”
這些年他所有心力都放在朝堂之上，對孟懷的管教很少，再加上他又是獨子，已故的母親和妻子都將孟懷當做心肝般寵愛。
孟夫人心中委屈，可又不敢在孟禮麵前發泄，隻能朝著身後那群女子嗬斥。
“哭什麼哭，全部給我回後院去。”
眾人離開後，昏迷中的孟懷也幽幽轉醒。
劇烈的疼痛讓他目眥欲裂，讓他顧不得這疼痛。
“父親，是淩萱那賤人陷害我的。”
“啪”，孟禮猛地一個巴掌扇向孟懷，左臉頓時紅腫起來。
他盯了管家一眼，對方立即讓屋內下人悉數離開，隻剩孟家三口在此。
“老爺，你這是做什麼。”孟夫人語氣急促，心疼的摸著兒子的臉。
“她為何要陷害你。”孟禮提高音量。
雖然孟淩兩家立場不同，但他不信對方會在宮中無緣無故陷害兒子。
聽到父親的話，孟懷眼神閃躲。
“昨日我喝了太多酒身子有些不適，便想著去長廊那邊透透氣，誰知遇到淩萱。”
後麵的話他冇有繼續說下去，然而孟禮已經猜了個大概。
又是一巴掌扇在孟懷的右臉，“我告誡過你多少次，不要對淩家那丫頭起什麼不該有的心思，你院子裡什麼樣的女人冇有？”
孟懷自知理虧，不敢反駁，可心中那口氣實在咽不下去。
“等我養好傷後定要去陛下麵前澄清真相。”
這不知悔改的樣子讓孟禮氣不打一處來。
“你還想去陛下麵前告狀，你可誰就因為你**上頭，你往後的仕途已經徹底斷了。”
“什麼？”母子聲音同時響起，均帶著不可置信。
“父親，您是騙我的對吧。”孟懷還抱著一絲僥倖。
可孟禮神色嚴肅，哪裡像是唬人。
孟懷麵色如灰，接受不了這個訊息兩眼一翻又再度昏厥。
“老爺，你可得為懷兒報仇啊。”孟夫人哭著說。
孟禮拂袖將手背在身後，這個仇他一定會報，淩萱敢害他兒子，那他就不會容她留在這世上。
另一邊，穆安已經從其他同袍那裡得知宮中發生的事情，對淩萱的心狠手辣又有了新的認識。
他非但不像其他人那樣懼怕對方，反而很欣賞她這種睚眥必報的性格。
他確定淩萱肯定能讓自己得到想要的一切，迫切想要見到她的念頭在心中蔓延。
隻是他身為外臣，除非陛下特許，輕易是無法進入後宮，而淩萱又長期身處後宮。
就在他想方設法尋找能與對方見麵的機會時，同袍邀他前往城中甜品鋪品嚐新出的名為蛋糕的甜點。
到了這裡穆安目光落在麵前的蛋糕上。
“這店鋪是誰開了？”
“老闆就是樓下那掌櫃。”同袍吃了口蛋糕回答他。
穆安有了猜測，在離開前特意走到掌櫃麵前。
“麻煩告訴淩姑娘，穆安想與她一見。”
掌櫃一驚，她和淩萱的關係並無人知曉，穆安居然能猜出。
目送對方離開，掌櫃匆匆回到後院寫了書信傳回宮中，害怕對方是敵非友，她必須將這個情況告訴淩萱。
淩萱收到書信後眉頭微蹙，不知穆安想見自己是為何事。
不過當下可不是見麵的好時機，孟禮現在肯定從孟懷口中得知真相，說不定他宮中的眼線已經開始注意自己的一言一行。
且上任尚宮任期已滿，新任尚宮考覈在即。
如今的尚宮還是先帝在世時任命的。
淩萱身為尚食，負責的是每日眾人入口的東西，責任重大，卻也危機四伏。
她深知若不是有父親及其身後的東廠做自己的靠山，後宮那些主子早就把手伸到這裡來了，說不定自己早死了八百回。
在他們眼中自己始終隻是個小小尚食，冇有足夠的體麵和權勢，這次尚宮之爭也許就是她擴展自己權勢的轉折點。
然而盯著這個位置的人很多，其中不乏前朝後宮，所有人都想將這個肥缺牢牢掌握在自己手中。
儘管淩家權勢日漸上升，但也無法直接讓她不經過考覈便成為尚宮，所以目前自己最重要的事就是準備考覈。
想要掌握後宮的權力，這個考覈容不得一點差池。
從這天開始淩萱卯時起，亥時睡，書不離手，甚至連吃飯都是囫圇幾口下肚。
尚食局那邊也基本交給他人管理，每日會來淩萱住所向她彙報。
她開始深居簡出，整日除去睡覺之後所有時間都用來備戰尚宮考覈。
高強度的狀態下，身子肉眼可見的消瘦許多。
這天她剛結束完禮儀的訓練，準備回到書房再看幾卷書，就看見父親坐在書桌前。
“爹，您怎麼來了。”淩萱詫異，這個點父親應該還在東廠那邊。
淩謙看著女兒微微凹陷的臉頰有些心疼。
“爹知道你為了這次考覈異常刻苦，但也不能不顧自己的身子。”
淩謙已經從宮人口中知道她這段時間近乎自虐的用功方式，放心不下特意來看看女兒。
父親的話讓她心裡暖暖的，“女兒心裡有數，爹您就不要擔心了。”
“這次考覈是由陛下出題，會在當天由宮人交給你。”
為了避免有人走捷徑，也是確保考覈的公正性。
“女兒明白。”
這件事父親插不上手，隻能靠她自己。
“不過屆時我會監考，你不用擔心。”
淩萱瞭然，隻要考覈當天不出任何問題，這個問題她是十拿九穩。
現在就隻需等待那天到來便是。
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