淮陰府衙，後堂客廳。
地上燒著紅紅的炭盆，外麵天寒地凍，屋內卻是溫暖如春。
“殿下今日辛苦一天，臣特意命人準備了酒菜聊表感謝，殿下請！”
為了方便商量事情，忙完之後，方孝純特意將楚嬴一行請到府上，單獨為楚嬴開了一桌。
“嗬嗬，讓方大人破費了……請。”
楚嬴也不客氣，當先坐下，望著一桌子熱騰騰的菜肴，不禁食指大動。
這時。
“啪啪”兩聲，方孝純竟拍起了巴掌。
旋即，一道楚嬴熟悉的倩影推門而入，對著兩人盈盈下拜：
“秋蘭見過殿下，義父。”
不同於在驛站的時候，此刻的秋蘭，一身簇新的錦緞襦裙，研姿麗態，明顯經過精心的打扮。
她的身姿修長而勻稱，樣貌也十分出眾，明眸善睞，令人過目難忘。
任誰看到這樣一位嬌媚的少女，都隻會認為這是富家小姐，而不會把她和婢女聯絡到一起。
“義父？”
楚嬴詫異地看了方孝純一眼。
他之前就覺得秋蘭不像是婢女，如今看來，果然如此。
方孝純抬手讓秋蘭起身，隨後哈哈笑道：“殿下不用奇怪，之前一時尋不到人照顧殿下起居，臣隻好讓蘭兒暫為頂替。
“蘭兒從小乖巧懂事，更兼琴棋書畫、刺繡女紅樣樣精通，就是冇有伺候過人，若是有照顧不周的地方，還請殿下見諒。”
“哪裡，早知道秋蘭姑娘是方大人的義女，當初她來的時候，本宮說什麼也不能同意啊。”
楚嬴嘴裡客套著，感覺方孝純不像是在介紹義女，更像是在推銷女兒一般。
聯想到今天早上，秋蘭說想留在他身邊一輩子，心中不由一陣疑惑。
這對父女，到底唱的哪一齣？
楚嬴想不明白，卻見秋蘭忽然撅起小嘴：“殿下這話，是在說奴家不能吃苦麼？”
“姑娘彆誤會，本宮不是這個意思，隻是覺得你一個千金小姐，不該吃這個苦。”
楚嬴打了個哈哈。
“奴家可不是千金小姐，不吃苦，那吃什麼？”秋蘭有點不依不饒。
這我哪知道？吃雞……吧？美容塑形還不肥胖……楚嬴心裡吐槽一句，端起酒杯想要糊弄過去，發現裡麵竟是空的。
伸手去抓酒壺，卻摸到一隻細膩滑嫩的柔荑。
“好滑……”
楚嬴脫口而出，忽然想到，這個時代女子的手可不是男人能隨意摸的，趕緊改口：“不好意思，秋蘭姑娘，本宮是說自己手滑……嗯，手太滑。”
“殿下不必道歉，都怪……都怪奴家冒失……殿下請。”
秋蘭小臉泛出羞窘的紅暈，還是捧起酒壺為他斟滿杯子。
“哈哈，殿下不必拘謹，往後蘭兒在你身邊待的日子還長，相處習慣就好了。”
方孝純望著陷入尷尬的兩人，忍不住哈哈大笑。
“方大人說的對，反正日子還長……”
楚嬴趕緊點頭附和，剛說到一半聲音戛然而止，放下酒杯驚訝地看著方孝純：“方大人這話是什麼意思？”
隻見方孝純直接起身，對著他雙手長揖一禮：
“實不相瞞，關於殿下之前所說的誠意，臣其實已經猜到一二。
“殿下此行北上，無依無靠，所需無非隻有黃白之物，這原本也在情理之中，可惜……”
“可惜什麼？”
楚嬴這樣問，等於間接承認了對方的猜測。
他現窮得都快吃土了，確實需要銀子，非常非常需要。
方孝純輕歎一聲，低頭從袖中取出一疊銀票，楚嬴瞄了眼，全是十幾二十兩的小額度。
“這是三百兩，也是臣目前能拿出的所有，還請殿下權且笑納。”
“三百兩？”
楚嬴忍不住皺了皺眉：“方大人應該明白，這種能治瘟疫的藥方有多稀缺，說是價值千金也不為過。”
他其實還說少了，這種神奇的藥方，便是賣給一個小國，輕輕鬆鬆幾萬兩銀子絕對不成問題。
三百兩，和他預期的數目至少差了九成以上。
老方，你不會是練過辟邪劍譜吧？
這一刀何止是砍中大動脈，簡直就是砍到了命根子上啊！
眼看楚嬴似乎無法接受，方孝純跟著解釋道：“殿下，臣也知道給的賤了些，可這半年來，臣的薪俸連同族中送來的接濟，幾乎全都花在疫病上，真冇有多餘的錢財……”
這話說得可憐，讓楚嬴竟不由生出一種負罪感，抬手道：
“好了，方大人彆說了，你也是為了一方百姓，實在拿不出來，本宮也無法強求不是？哎，隻能自認倒黴了……”
“殿下千萬彆這麼說，臣並非那種知恩不報的小人，銀子雖然冇有，但臣想用其他方式作為彌補。”
“其他方式？”
就在楚嬴疑惑之時，方孝示意秋蘭上前，指著她道：
“臣希望能將小女蘭兒，送與殿下此生為婢，用以彌補殿下的損失，不知殿下以為如何？”
“啊？”
臥槽，這老方還真打算送女兒……楚嬴吃了一驚，趕緊擺手：
“方大人，這種玩笑可開不得，秋蘭姑娘是你的義女，本宮哪能收她當婢女，況且，你這樣做，可曾征求過她的意願？”
“奴家願意。”
話音剛落，便聽秋蘭一口答應，表情十分認真：“這兩日奴家其實已經觀察過，殿下為人寬厚，體恤弱小，能跟在這樣有情有義的主人身邊伺候，是奴家的福氣。”
有情有義？我怎麼不知道，你確定不是饞我的身子……楚嬴促狹地笑笑：“秋蘭姑娘，你怎能這麼草率地做決定？須知世道險惡，人心難測……”
“但殿下是好人。”
“呃……那也不行，本宮連自己都快養不活了，哪還能照顧到你。”
“殿下不用擔心，奴婢能自己照顧好自己。”
“還是不行……”
楚嬴還想拒絕，忽然“撲通”一聲，秋蘭竟跪在他麵前抹起了眼淚：“伺候殿下，是奴婢心甘情願的，殿下為何百般推辭？莫不是嫌棄奴婢不配追隨殿下麼？”
“這……你快起來，本宮當然不是這個意思。”
楚嬴嚇了一跳，趕緊站起來伸手去扶，忽又記起剛纔那幕，隻能尷尬地僵在半空。
“那，殿下為何不肯收下奴婢？”秋蘭眼淚就像斷了線的珠子，並冇有起身。
“這……”
楚嬴最怕見到女孩哭，就跟自己把人家始亂終棄似的。
心下一軟，再想拒絕已是說不出口。
方孝純抓住機會長身一禮：“殿下，蘭兒是真心仰慕殿下風骨，纔會一心追隨，懇請殿下念在我們父女一片赤城的份上，就收下她吧。”
“請殿下成全！”秋蘭俯身叩首。
“你們，唉……好吧，既如此，本宮就破例一回了。”
眼看兩人不答應就不起身的架勢，楚嬴估計再僵持下去，也榨不出幾文錢，隻能含淚選擇了妥協。
你妹，我現在缺的是美婢嗎？
我缺的是錢啊！
至於這兩父女背後到底有何動機，也隻能將來從秋蘭身上慢慢挖掘了。
“多謝殿下！”
秋蘭喜極而泣，又磕了三個頭，這才擦去眼淚起身乖巧一禮：“奴婢見過殿下。”
“嗯。”
楚嬴微微頷首，這時，一臉欣慰的方孝純不知從何處找來一副紙筆，嗬嗬笑道：
“殿下，臣還有一事相求，之前從孫大人他們那得知殿下詩才驚人，一首青玉案，半闕吟雪詩，無不令人拍案叫絕。
“為了讓百姓引以為戒，避免重蹈這次疫病的覆轍，臣懇請殿下，能夠留詩一首，以警醒世人。”
楚嬴愣住了，冇想到自己的才名流傳得這麼快，這才幾天，竟連江南省的人都知道了。
然而他卻冇辦法開心起來。
區區三百兩，賺了我的藥方不算，還要賺我一首詩？不知道我的潤筆費都是上千兩嗎？
望著笑成狐狸的方孝純，楚嬴忍不住眼角一陣抽抽。
老方，是什麼讓你這麼快樂？是白嫖嗎？