散朝後，李元和蔡邕一起返回府邸，回到府邸後蔡邕對李元讚不絕口：“哈哈哈哈，文忠，你果然不負我們所望，為我狠狠地爭了一口氣，看看大將軍那不自然的臉色我就覺得好笑。”
蔡琰聽聞蔡邕回來便拿著心湯進來，蔡邕上了年紀，身體已經大不如前，所以蔡琰每天都會親自熬心湯給蔡邕，進來的時候看到蔡邕笑逐顏開，不禁問道：“爹爹，什麼事情讓你這麼高興？”
“文姬，文忠大勝歸來，天子封他為偏將軍，我們應當為他好好慶賀一下。”蔡邕把今天早朝發生的事地說了一遍。
蔡琰得知李元打了勝仗，走到他身邊祝賀道：“恭喜李公子剿滅反賊有功，晉升為偏將軍。”
“蔡小姐客氣了，如若不是蔡大人的舉薦，我又怎麼會有如此機會表現呢？”李元倒冇有多少自得，而且臉上還有一絲憂慮。
蔡邕看見李元的臉色不太對勁，問道：“文忠，你打勝仗歸來本該是喜事，為何愁眉苦臉的？莫非你擔心何進會對付你嗎？”
何進身居大將軍一職，現在李元晉升為偏將軍，按理說也是歸何進管，日後何進要對付他還真是易如反掌的事情。
李元搖了搖頭，“我並不是擔心何進會對付我，我擔心的是另外一件事。”
“什麼事情？”
李元冇有回答蔡邕的問題，反而問道：“蔡大人，對於現今的漢朝你是怎麼看的？”
蔡邕愣了一下，不知李元葫蘆裡賣的是什麼藥，回答道：“身為大漢臣子，食君之祿擔君之憂，如今天子被宦官擺佈，我等應當儘力剷除賊黨，整治朝綱。”
“蔡大人，還請你說出心中之話，你覺得現今這漢朝還能拯救嗎？”李元一臉的嚴肅，用滿是質疑的語氣詢問蔡邕。
蔡邕身體顫抖了一下，臉色微變，斥責道：“文忠！你這是什麼意思？！”
“我說什麼蔡大人應當比我清楚，大人你為官多年，應該早已看透朝上之事，既然你不願意說，那就讓我來說句不敬的話吧，”李元走到蔡邕身前，絲毫不畏懼，“當今天子不喜賢臣，獨寵宦官，朝上之臣皆報喜不報憂，殊不知洛陽之外的百姓都處於水深火熱之中！”
蔡邕厲聲說道：“文忠，你彆妄論天子，張讓等宦官花言巧語欺騙，這並不是天子的錯，而是張讓實在狡詐！”
李元被氣樂了，以蔡邕的才智肯定知道是靈帝的錯，但因為傳統的觀念讓他不能責怪所謂的天子，所以把所有責任都推卸給張讓等人。
李元冷哼一聲：“蔡大人實在是自欺欺人。”
“我怎麼自欺欺人了？”蔡邕也來脾氣了。
“我大漢朝開國皇帝漢高祖曾說，夫運籌帷幄之中，決勝千裡之外，吾不如子房；鎮國家，撫百姓，給餉饋，不絕糧道，吾不如蕭何；連百萬之眾，戰必勝，攻必取，吾不如韓信。三者皆人傑，吾能用之，此所以取天下者也。作為一國之君，可以不懂統籌兵馬，衝鋒陷陣，可以不會籌集糧草，出謀劃策，但是不能不識人用人，如果天子連賢臣和姦臣都分不清，又如何整治國家，救百姓於危難之中？”
李元引經據典，一番話把蔡邕說得啞口無言，蔡邕雖然有心反駁，維護天子權威，但李元說的都是事實，現今靈帝寵信張讓，疏遠賢臣，大漢朝真的是一天不如一天。
蔡琰聽完這一翻話對李元的多了幾分佩服，這些事情或許很多人都知道，但是冇人敢說出來，唯獨李元有這個膽識。
蔡邕直直地站在那裡，嘴巴張開半天卻說不出一句話，李元繼續說道：“蔡大人，張角黃巾起義後，雖然被迅速平叛，但是各地的百姓的生活不僅冇有變好，反而越來越差，起義軍也越來越多，就像我剛剿滅的李木一樣，今天出了個李木，第二天又出個王木，這賊軍猶如野草一般，火燒不進，越打越多，不知道你有冇有想過是為什麼？”
“這是因為……”蔡邕還真是無法回答，一直以來他們隻想著如何剿滅起義軍，卻從來冇想過為什麼會有起義軍，而且還越打越多，彷彿永遠無法消滅一般。
“這些起義軍也不過是由百姓組建而來，百姓是一國之根本，無論哪個朝代都離不開百姓，百姓如水，水可載舟，亦可覆舟，如若每個人都能安居樂業，人人做到夜不閉戶，路不拾遺，試問又有誰願意去當強盜，去做叛軍，做反叛朝廷之事？”
在李元看來漢朝的百姓都是非常善良的，隻要滿足他們的溫飽，他們就不會輕易反叛的，然而現在連最基本的溫飽都無法做到，可見靈帝是多麼的無能，大漢唯一的繁榮，恐怕隻剩下洛陽最後一塊遮羞布了。
“百姓如水，水可載舟，亦可覆舟。”蔡邕口中不斷重複這句話，腦中似乎明悟了某些東西，他抬頭看向李元，“文忠，你說的也不無道理，如若是你，那你覺得應該怎麼做才能拯救這漢朝？”
“唉，”李元歎了一口氣，“蔡大人，你為官多年，懂的道理肯定比我多，其實你應該早已發現，隻是你不願意這樣想而已，就讓我說一句忤逆的話吧，現在這漢朝已經是病入膏肓，日落西山，氣數將儘！”
“氣數將儘……文忠你……”蔡邕看著李元久久不能言語，其實李元說的他都懂，而且他也曾經想過，但就是不敢細想，甚至連提都冇有提過，因為他已經為漢朝儘忠數十年，又怎麼願意看著漢朝的江山逐漸冇落。
“洛陽乃是天下中心，也是是非之地，不久之後將會多災多難，現在的繁榮不過是虛像，我敢保證兩年之內，這天要變了！”李元用手向上指了指，他清楚地記得，不久之後宦官張讓將會設計殺害何進，袁紹等人斬殺張讓和一眾宦官為何進報仇，接接著就是漢朝黑暗的開始——董卓入京！
聽到天要變這一句的時候，蔡邕身體不禁踉蹌一下，差點跌倒在地，扶著一旁的桌子才穩住，然而他已經顧不得這麼多，連忙開口問道：“天要變了？文忠你這話是什麼意思，莫非你是指？”
“蔡大人，漢朝很快就是名存實亡，我奉勸你一句，如若想保住一家人的性命，還是儘早找藉口離開洛陽吧。”李元搖了搖頭，冇有回答蔡邕的問題，而是勸說他離開洛陽。
“這不可能，”蔡邕臉色堅定道，“我身為大漢臣子，豈能輕易離開！”
“蔡大人，你不要隻為自己考慮，還要為你家人考慮一下。”李元看了一眼一旁的蔡琰，他這一句話正中蔡邕的軟肋，蔡邕現在除了蔡琰外就再無其他親人，蔡琰是他的掌上明珠，把她看得比任何東西都要重要。
“文姬。”蔡邕把目光看向蔡琰，堅定的臉色逐漸緩和。
“我要說的就這麼多了，明天我就會帶著許諸和王武離開，你自己好好考慮吧。”李元搖搖頭，又歎了一口氣走出大廳。
晚上，蔡邕獨自在書房，桌上點了一根蠟燭，柔和的燭光照在他臉上，滿是皺紋的麵孔出現了一絲疲倦，雖然手上拿著一卷書，但心中卻是不斷回想著李元說的話，情不自禁地自問一句：“莫非我大漢真的冇救了？”
“爹，爹？”門外響起了溫柔的呼喊。
蔡邕這才反應過來，連忙放下書走去開門，來的不是彆人，正是他心中最為重要的女兒蔡琰。