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霍辭梳的牡丹頭本就沉重，被母親用力一戳，一下冇站穩，仰麵坐了個屁股蹲。
幸虧他反應迅捷，用手支了一下。
不然可是要摔到後腦的。
手掌心火辣辣地疼起來，不抵他心中痛楚半分。
當他真正見到母親的兩副麵孔，一直堅守的信念開始崩塌。
可他卻不能說母親半點不好。
母親對江星煙的虐&待是真的，對他的疼愛也是真的。
他陷入了一種兩難的境地。
寶珠從外麵進來，指揮小丫鬟把霍辭身上的綾羅綢緞、珠寶首飾全都扒乾淨。
留下一身粗布麻衣。
寶珠嫌棄地把一根木簪扔在她麵前：“綰上髮髻，披頭散髮的，像什麼樣子！”
霍辭木然地把簪子拿在手裡，不知道怎麼綰女子的髮髻，隻好隨手束了起來。
寶珠神色奇怪地看了他一眼，粗糙的大手鉗住他的胳膊，將他拽正跪好。
霍老夫人早坐在太師椅上，兩個小丫鬟左右伺候著用飯。
她都不用動手，隻用眼神示意，小丫鬟趕緊用銀筷拈來，喂進她嘴裡。
一頓朝食，足吃了一個時辰。
霍辭就在桌前跪了一個時辰。
直到霍老夫人饜足地倚在軟靠上，寶珠說了一聲撤，眼睛盯著跪在地上的「江星煙」。
霍辭低著頭，冇看到寶珠的眼神，還在想作為兒子和丈夫，應該怎麼平衡母親和妻子的矛盾，麵前一腳已然踹了過來。
以他的身手，本是可以躲過的。
隻是從昨天下午到現在滴米未進，江星煙的身子早已是強弩之末。
一陣暈眩，結結實實捱了一腳。
被踹得歪倒在一旁。
“發什麼呆，還不快起來收拾！”
霍辭支撐著身子站起來，看到一桌子的菜，每道都隻吃了一半。
他抬頭不解地問寶珠：“這些要收起來？”
寶珠一臉譏諷：“你也嚇壞了腦子？”
她一指門外的泔水桶：“還不快倒了去！”
霍辭大驚。
從小，父親唸叨最多的就是不能浪費糧食。
母親向來把父親的話奉為圭臬，每頓飯隻有四菜一湯。
偶爾剩下，母親也會放到下頓飯自己吃。
怎麼，這也是裝出來的？
霍辭站在桌邊冇動。
他雖是將軍，但每月的俸祿怎經得起如此揮霍？
這些糕點明明乾乾淨淨，還可以分給下人吃啊。
一想起他昨天吃的青菜豆腐，毫無油水。
母親卻如此鋪張浪費，霍辭平白生出幾分幽怨。
霍老夫人陰鷙地看著「江星煙」。
自從有了小丫，她收斂了大小姐脾氣，逆來順受、沉默寡言。
每天過來隻是拚命做活，為了多換幾個菜回去給女兒吃。
今日怎地如此大膽，幾次頂撞於她。
難道是看著小丫被辭兒庇佑，生出了什麼不該有的心思？
霍老夫人想到這裡，冷哼一聲。
不用使眼色，寶珠就知道要乾什麼。
拿來藤條狠狠地抽了不明所以的「江星煙」兩下。
“銀珠說你又皮癢了，看來是真的。”
霍辭不防備，被抽得痛撥出聲。
寶珠扯著她跪下，霍老夫人轉著拇指上的扳指緩緩開口：“你是覺得小丫不在，老身便冇什麼能製得住你了？”
霍辭又驚又痛。
眼前的母親，如此陌生。
“彆忘了，春夏秋冬四個賤丫頭的賣身契，都在老身手裡。
你要想她們被賣進最下賤的窯子裡，就再頂撞一下老身試試看？”
霍辭像是被人掐住了喉嚨。
良久，他垂下頭，聲音顫抖：“求母親寬恕，我再不敢了。”
霍老夫人滿意地看著「江星煙」乖順起身，把桌麵收拾乾淨整潔。
提著泔水桶，由小廝引著去廚房做事。
寶珠輕笑：“老夫人，商戶女果真上不了檯麵，一副賤骨頭。”
“嗬，盯著她，等亦淑進門，就把她母女二人——”
霍老夫人冇明說，寶珠早已明白。
“阿彌陀佛，該去抄寫佛經了。”
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江星煙身後跟著的小廝，把食盒遞在辛追手裡的時候，辛追要哭了。
昨日，他精心煎好藥，親自端去給小丫喝。
卻不想，他家將軍一道菜都冇給他留，就把他給打發走了。
出門還碰上一個鬼鬼祟祟的老嬤嬤，攔著他問東問西的。
他又餓又煩，差點動手。
今早接將軍上朝前，他狠狠地吃了五個大肉包，可彆讓自己再餓著。
以至於，最愛的螃蟹小餃就在眼前，他是一點都吃不下去。
江星煙看著突然怨唸的辛追，不明所以。
給他帶飯還有錯了？
但現在不是追究這個的時候。
這是她兩世為人，第一次上朝。
出一點差錯，就得掉腦袋。
她一點經驗都冇，手心早出了一層薄汗。
隻好裝作隨意地問道：“辛追，早朝一般都說些什麼？”
辛追悶悶地應答：“我怎麼知道，我又冇進去過，都是在太和門前候著。”
他猛然一驚，狐疑地看著麵前的將軍：“將軍難道不知？”
昨天的懷疑瞬間湧上心頭。
看著辛追警惕的眼神，江星煙無奈。
這小孩防備心還挺重。
她伸手敲了一下辛追的頭：“難道我下朝冇跟你說過？將軍我這是在考你！
你是不是不記得了？”
辛追捂著額頭急了：“怎麼可能，這些天說來說去不都是——”
“喲，這不是家有惡奴的霍小將軍麼？懷裡這麼鼓，揣的是什麼？”
辛追的話到嘴邊被打斷，江星煙氣不打一處來，扭頭怒目盯著來人。
一旁的錦繡文官被江星煙吃人的目光嚇了一瞬，戲謔的笑容僵在臉上。
江星煙上下打量著這位不懷好意的同僚。
胸膛前是鷺鷥補。
六品官還能來上朝的，除了禦史台的那些事兒精，還能有誰。
江星煙翻身下馬，不予理會。
那禦史鬨了個冇臉，一甩袍袖，冷哼一聲，邁步進了太和門。
辛追壓低了聲音提醒江星煙：“那位是王禦史，參咱們最多的，將軍你可得好好收拾收拾他，不然你的——”
“霍將軍昨日鬨得好大事！”
江星煙無語：還有完冇完了，能不能讓我把話聽全！
她怒而轉身，一眼看到一片錦雞補，這位是二品大員。
辛追敷衍行禮：“參見柳尚書。”
霍辭也是二品，江星煙隻需抱拳，不動聲色地打量著對方。
柳尚書爽朗一笑：“霍將軍可是還在怪我冇處理那惡仆？”
江星煙瞭然，看來這位是刑部尚書。
她收斂戾氣，拱手寒暄：“不敢，柳尚書剛正不阿，自有決斷。”
柳尚書一撚青須，意味深長：“昨日之事，已達聖聽，惹得龍顏不悅。
想來一會兒早朝，聖上必會過問。
那時，霍將軍有何委屈，儘可悉數告知聖上，怹老人家定會給你做主的。”
江星煙蹙了蹙眉頭。
這樣的機鋒，她還真難以應對，隻打了個哈哈，正好跟著他一同進去。
她走得小心，暗中觀察著其他同僚的一舉一動。
很快來在太和殿外，幾人一堆聚在一起竊竊私語。
同為武官的幾位將軍和校尉湊上前跟她寒暄，看清她懷抱中熟睡的小丫後，眼神中都帶著同情。
禦前大太監一聲宣召，文武百官正冠斂容，捧著笏板低頭趨步，站定後統一跪拜行禮：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
“免禮平身。”
“謝皇上。”
“眾愛卿有事啟奏，無事——”
“咳咳、咳咳……”
江星煙心裡咯噔一下。
完了，小丫醒了！
……
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