在介紹之前，讓我們對社會主義和**有一個大致的認識吧：社會主義是所有反抗資本主義的思想的共同稱呼，主張整個社會應作為整體共同占有生產資料和勞動產品，其管理和分配基於公眾利益。
除科學社會主義以外還有許許多多的流派，比如，國家社會主義（法西斯主義是其變異），社會民主主義和民主社會主義（或可曰修正主義），無政府主義（安那其主義），講壇社會主義，工聯主義，基督教社會主義（封建社會主義）等等，地主階級的有，資產階級的有，無產階級的也有，故有人戲稱：社會主義是個筐，什麼都能往裡裝。
一般說來，無產階級的叫**，所以馬克思不喜歡用社會主義這個詞，《**宣言》也叫《**宣言》，把**第一階段叫做社會主義，是列寧加的（見《國家與革命》）。
社會主義的起點是1516年，英國倫敦**官托馬斯·莫爾發表的《烏托邦》。
除莫爾與《烏托邦》以外，還有托馬斯·康帕內拉和《太陽城》，約翰·凡·安德裡亞和《基督城》（這三本合稱正麵烏托邦三部曲），溫斯坦萊和《自由法》，德尼·維拉斯和《塞瓦蘭人的曆史》，讓·梅葉和《遺書》，摩萊裡和《自然法典》，馬布利和《論法製與法律的原則》，埃蒂耶納·卡貝和《伊加利亞旅行記》，德薩米和《公有法典》，以及閔采爾，巴貝夫，邦納羅蒂，布朗基，魏特林，歐文，聖西門，傅立葉等等諸多空想社會主義者的著作與實踐（基本上是英法德人）。
這些也是馬克思主義的理論來源之一，僅烏托邦就己經提到了消滅貨幣與市場，一切按需分配。
作為一種社會學思想而言，社會主義包含**（主張立即消滅私有製，實行完全公有製的是空想**如托馬斯·莫爾，托馬斯·閔采爾等，主張保留私有製，以漸進的改革達到完全公有製的是空想社會主義，如聖西門，傅立葉等。
兩者都屬於廣義上的空想社會主義）；作為一種社會形態而言，**包含社會主義，社會主義是**的初級階段，仍存在按勞分配，集體所有製等資產階級法權，一般而言的**指**的高級階段，冇有資產階級法權，各儘所能，按需分配。
此外，社會主義還代表一種運動，是無產階級維護自身權益，爭取民主權利和奪取國家政權的鬥爭；**運動一般特指以馬克思主義為指導的**領導的無產階級革命運動。
在社會主義從空想到科學的發展過程中，空想社會主義對科學社會主義的貢獻不可忽視，因為任何新的學說必須首先從己有的思想材料出發，儘管它的根子深深紮在物質的經濟的事實中。
（化用恩格斯語《社會主義從空想到科學的發展》）