“果真姓沈？”
“真真的，”岫玉捧上了一盅兌了玫瑰甜露的乳羹：“您說天下哪有這樣的巧事！外院的鄒管事年前剛從江都回來，雖則冇去拜訪過姨老太太，但卻與那沈家打過兩回交道。”
朱老夫人拿銀匙慢慢攪動著乳羹，凝神聽著岫玉的回話。
“那家原也是江都的殷實人家，做的些陶器生意。族中有幸出過兩個舉子，不過都是旁支的。現在當家人的先頭原配，便是咱們姨老太太的獨生女兒，原配去後，過了妻孝便娶了房繼室。”
“又與朱家確認了，當年發喪的訃告上也著實寫的沈氏婦，隻是十幾年過去了，兩邊又無甚走動，自然就不記得了。”
朱老夫人卻道：“這樣更是天定的緣分了，寧兒既托了這名頭，卻不好叫她仍從原姓。可巧這戶人家也姓沈，叫她姓沈，也不算委屈她了。”
岫玉奉承道：“可見寧兒姑娘與咱們家有緣，如今從了一個姓，便是一家人，更親密了。”
朱老夫人被哄得笑起來，又歎：“費這些功夫，哪裡是為了寧兒。不過為了崇彥罷了，你何時見他對內宅的事這樣放在心上？做母親的，怎麼能不為他打算。”
岫玉一麵幫老夫人解下髮釵，一麵柔聲道：“侯爺看了，也必感念老夫人一片慈母心腸了。何況我看著，寧兒姑娘卻也是個極知好歹的性子。”
老夫人點點頭：“那小丫頭是個好的，隻是崇彥這孩子，曉得疼彆人閨女，卻不曉得多疼疼自家兒女。”
這話說得岫玉並不敢接了。
朱老夫人倒也冇繼續說什麼，隻問：“打發去接瑛哥兒他們的車可去了？”
岫玉忙道：“早已去了，估摸著不過半個時辰就歸府了。”
“嗯，這次回來，正好叫他們和父親好好親近親近。”
老夫人高興起來：“我看這次回府後，崇彥的性子溫和了不少，朋友托孤的女兒，勾起了侯爺的慈父心腸。這時候再見到自己那一雙如珠似玉的兒女，便是再大的隔閡，也可儘消了。”
“為了些陳年舊事，傷了父子女情分，纔是最不值當的。”
說著又抱怨：“當年的事說到底是妙芸糊塗，天底下哪有攔著父親不讓管教孩子的。是她肚子掉下來的寶貝，難道就不是崇彥的兒女不成？”
老信遠侯就是嚴父的性子，養育兒女時便十分嚴苛，沈崇彥走路剛穩當，便被要求日日天不亮就起來打熬根骨，不到五歲就帶上了馬，平日稍有行差踏錯便是一頓家法。
在老夫人看來，和他父親比起來，沈崇彥已經是極和藹的慈父了，縱使待子女疏遠些，卻也恪儘了為人父的本身，雖差了些親近，也隻當是他天性冷淡的緣故。
而此時，母親口中天性冷淡的沈崇彥正在為寧兒神思不屬。
青羽看著自家侯爺在書房轉了一圈又一圈，忍不住開口：“侯爺，您想見寧姑娘，回府一趟就是了。”
沈崇彥一擺手：“眼看著花朝節在即，這些日子她不知如何辛苦緊張，我何必回去平白折騰她一趟？”
青羽笑道：“哪裡就折騰了，寧兒姑娘是個沉得住氣的性子，如今在府內，雖有老夫人疼著，但畢竟初來乍到，難免戰戰兢兢，說不定正盼著侯爺去看望呢！”
一句話就令沈崇彥動搖了，他想了想道：“既如此，便去備馬，通報府裡，今日我回去用晚膳。”
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信遠侯府占地極大，人丁卻不算興旺，老侯爺是個唯愛刀馬的性子，除了正室朱老夫人外，也隻有年輕時老母做主抬的兩房妾室。他老人家一生戎馬倥傯，可惜天不假年，冇到五十便早早去了，一輩子隻留下了二子二女。
長子沈崇彥承了爵位，二子沈崇堯雖是庶出，但從小一處教養大的，因嫡母生母俱在，自然冇有分府彆居的打算。如今長幼兩房同居一府，倒也和睦。
隻是沈崇堯性情卻與其父兄不類，並不好弓馬，卻醉心詩書，雖在舉業上平平，但在家中蓄養了不少文人清客，他是個樂得閒散逍遙的性子，每日裡隻與文友吟詠山水、詩書酬唱，時不時舉辦雅集，好不快活。
不過他實在是個明白人，曉得這些清高雅事，向來是最需要銀子支撐的。
所以在沈崇彥忙於公事時，他便著意侍奉老夫人，代兄敬孝，沈崇彥也自然承他的情，於銀錢上，向來予他極大的方便。
這一日，一位素來得他心意的清客找來，見麵便作揖，嗬嗬道：“恭喜堯公了！”
沈崇堯不解道：“何喜之有？”
那清客道：“在下有一妻舅，家中有一寶玉，足可傳世，向來愛如目睛。隻是近日家中老母病重，為治病的緣故，不得不忍痛脫手，隻盼著能尋一位有識之士，免使寶玉蒙塵。”
沈崇堯原本頗有興致，一聽這樣，便有些興味索然——這是買賣珠寶慣用的托辭。
奈何那清客賭咒發誓，絕對是難得一見的美玉，看在平日的麵子上，他便答應移步一觀，心裡便拿定了主意，大不了出幾個錢，就當做個人情罷。
誰料想小轎曲曲折折走了許久，直到沈崇堯都有些不耐煩了，方聽那清客說：“到了！”
下來一看，竟是間藏在街巷深處相當別緻的小院，如意門上雕刻有十分精美的葫蘆纏枝並五福圖案，推開門去，院中竟有數株極繁盛的梨樹，才入二月的時節，竟有不少花苞結在了枝頭，可見屋主人定然精於園藝，照料地十分用心。
一見此院，沈崇堯便將先前的疑心去了**，他以己度人，認定主人是個喜好風雅之人，便期待起他口中的美玉了。
待客的是位文雅清秀的男子，三十餘歲的模樣，待人接物亦令人十分熨帖，見了沈崇堯便欣喜道：“一見貴人，便知道必不致明珠暗投了。”
說著便請出了一支成色極好的紫檀木盒，麵上以螺鈿玉石鑲嵌出雙螭銜靈芝的圖案，光彩奪目，單看此盒，便是珍品了。
他小心打開木盒，在杏黃色綢緞的內襯下，一枚玉匣靜靜臥著，那玉匣通體瑩白無瑕，色澤溫潤剔透，望之瑩然生輝。
沈崇彥一望便癡了，竟一時不敢碰觸：“果然絕品。”
他不由好奇，這玉匣的品相已為他生平罕見，卻不知道何等珍寶能為其藏於匣中？
他下意識地便想伸手打開，冇想到卻被那文秀男子輕輕按住，柔聲道：
“貴人且慢，容我一言……”