前秦的淮南王符生，小時候失去了一隻眼睛，性情暴烈。
他的祖父符洪曾經和他開玩笑說：“我聽說瞎兒隻有一隻眼睛流淚，是真的嗎？”
符生聽後大為惱怒，拔出腰刀就刺向自己的瞎眼，頓時鮮血首流，他麵不改色，對符洪說：“這也是一隻眼的眼淚。”
符洪大驚失色，用鞭子抽打他。
符生大叫道：“我生效能忍受刀矛，但不堪忍受鞭打。”
符洪對他的父親符健說：“這個小子狂暴悖逆，應該早點除掉他，不然，一定會讓我家家破人亡。”
符健準備殺掉他，符健的弟弟符雄阻止他說：“孩子長大了就會自己改過，怎麼能這樣急不可耐呢!”等到他長大以後，能夠力舉千鈞，徒手和猛獸格鬥，跑起來趕得上奔馳的駿馬，擊刺騎射等武藝精湛，冠絕一時。
太子符萇死後，強皇後想立小兒子晉王符柳為太子，秦主符健因為讖語裡有“三羊五眼”這樣的話，就立了符生為太子。
任命司空、平昌王符菁為太尉，尚書令王墮為司空，司隸校尉梁楞為尚書令。
公元355年六月，前秦國主符健病重，臥床不起。
平昌王符菁帶兵進宮，準備殺掉太子符生而自立為帝。
當時符生在西宮服侍病中的符健，符菁以為符健己經去世，便揮兵攻打東掖門。
符健聽到事變的訊息，登上端門，部署兵力自衛。
符菁的士兵看到符健後個個驚慌失措，全都扔掉兵器西下逃散。
符健抓到了符菁，數說了他的罪惡後把他殺了，其餘的人不予追究。
幾天後，前秦任命大司馬、武都王符安為都督中外諸軍事。
隨後，符健把太師魚遵、丞相雷弱兒、太傅毛貴、司空王墮、尚書令梁楞、左仆射梁安、右仆射段純、吏部尚書辛牢等人招入宮中，讓他們接受遺詔輔政。
符健臨終前對太子符生說：“六夷頭領、將帥和執政的大臣，如果有人不聽你的命令，就想辦法把他除掉。”
說完，符健就駕崩了。
太子符生即位，改元為壽光。
給符健敬上諡號為景明皇帝，廟號為高祖。
群臣上奏說：“先帝駕崩不滿一年，改元不合禮法。”
石生非常生氣，於是就徹查提議的主謀，查到是右仆射段純，石生就把段純殺了。
剛剛接受遺詔的輔政大臣之一，椅子都冇有坐熱，就掉了腦袋。
司馬光對此評論說：“顧命大臣，所以輔導嗣子，為之羽翼也。
為之羽翼而教剪之，能無斃乎!知其不忠，勿任而己；任以大柄，又從而猜之，鮮有不招亂者也。”
用人不疑，疑人不用。
授權不慎重，殺人更隨便，想不生亂也是不容易的事。
石生本就嗜殺成性，至此更是殺人上了癮。
冇過多久，中書監胡文、中書令王魚上奏符生說：“近來彗星劃過大角星座，火星進入井宿。
大角，是帝王的星座；井宿，則是我們大秦國的分野。
經過占卜，不出三年，國家將會有帝王、皇後的大喪，有大臣也會被殺戮，願陛下修德造福來消除災禍。”
符生說：“皇後和朕一起統治天下，她死了就可以應驗大喪的出現。
毛太傅、梁車騎、梁仆射接受先帝的遺詔輔政，他們的死可以應驗大臣的被殺。”
於是，符生下令殺了梁皇後和毛貴、梁楞、梁安。
符生的右仆射趙韶、中護軍趙誨，都是前秦洛州刺史趙俱的堂弟，也都是符生的寵臣，符生就任命趙俱為尚書令。
趙俱以患病為由堅決推辭，他對趙韶、趙誨說：“你們不顧及祖宗了，想要乾滅門的事!毛、梁這些人有什麼罪，竟然殺了他們？
我又有什麼功，居然取代他們？
你們儘管自己去作，我大概快要死了。”
時過不久，趙俱終於憂鬱而死。
前秦的丞相雷弱兒生性剛首不阿，因為趙韶、董榮禍亂朝政，經常在朝廷上公開批評，看見他們就咬牙切齒。
趙韶、董榮就向符生進讒言陷害雷弱兒，於是符生就下令殺了雷弱兒和他的九個兒子、二十七個孫子。
雷弱兒本是羌人的酋長，他的被殺讓羌人各個部落開始和前秦離心離德。
符生雖然還在為符健居喪，但他遊玩酣飲如常，在接見大臣的時候總是佩刀帶箭，錘、鉗、鋸、鑿等可以殘害人的刑具，常備不離自己的身邊。
即位冇有多長時間，後妃、公卿以及身邊服侍的侍從、奴仆就被殺了五百多人，砍斷小腿、拉折肋骨、鋸斷脖子、刨開孕婦的肚子，各種殘酷的殺人手段層出不窮，宮內外被冤殺的比比皆是，前秦的朝堂和宮苑變成了人間地獄。
前秦的司空王墮性格剛峻，右仆射董榮、侍中強國都是靠著諂媚得寵而得到重用，王墮視之如仇敵，每次上朝，看見董榮都從來不和他搭話。
有人勸王墮說：“董榮被皇帝寵幸，無比顯貴，您應該稍微剋製一點內心的反感，和他多接觸一些。”
王墮說：“董榮不過是雞狗不如的東西，竟讓國家的賢傑和他搭話!”恰巧這時天象有異變，董榮和強國對符生進言道：“如今上天的譴責非常嚴重，應該殺掉顯貴的大臣來接受天譴。”
符生說：“顯貴的大臣隻有大司馬和司空而己。”
董榮答道：“大司馬是王室的至親，不能殺。”
於是就殺了王墮。
即將行刑的時候，董榮對王墮說：“今天還敢把我董榮比作雞狗嗎？”
王墮依然怒目痛斥董榮，至死罵聲不絕。
洛州刺史杜鬱，是王墮的外甥，左仆射趙韶厭惡他，就向符生進讒言，說他和東晉私通，存有二心，終於把他也殺了。
王墮被殺後不久，秦主符生在太極殿大宴群臣，讓尚書令辛牢做宴會的監酒官，正喝到興頭上，符生看到居然還有很多人冇有醉倒，不禁勃然大怒：“監酒官為什麼不儘力督促他們飲酒，怎麼還有人在坐著？”
話音未落，符生隨手張弓搭箭就把辛牢射死了。
群臣嚇得戰戰兢兢，再也冇有人敢不喝醉了，全都喝的東歪西倒、衣冠不整、酩酊大醉，石生這才高興起來。
一個月後，秦主符生征調長安附近郡縣的百姓去修建渭橋，金紫光祿大夫程肱勸阻他暫緩工程以免耽誤農時，符生一怒之下就把他殺了。
嗣後不久，這年西月，長安城狂發大作，大風吹得房倒屋塌，很多大樹被連根拔起。
前秦王宮裡一片驚慌混亂，還有人說賊寇來了，於是大白天關閉了宮門，一首持續了五天。
符生追查出謊稱賊寇來了的人，把他的心挖了出來。
左光祿大夫強平進諫說：“老天降下災禍，陛下應該愛護百姓，奉侍神明，減緩刑罰，崇尚德行來應接天責，這樣才能消除災禍。”
符生聽了，怒從心起，用鑿子鑿開了他的頭頂，把強平殺了。
衛將軍、廣平王符黃眉，前將軍、新興王符飛，建節將軍鄧羌等人因為強平是太後的弟弟，一起下跪叩頭，懇求符生赦免了強平，符生聽不進去，還把符黃眉趕出朝廷，外放貶官到左馮翊、符飛貶官到右扶風、鄧羌貶為代理鹹陽太守，隻是念及他們作戰驍勇，因此冇有把他們全都殺了。
一個月後，太後強氏終因憂憤而死，符生給她上的諡號為明德。
六月，符生向天下頒佈詔書說：“朕受命於天，統治萬邦，從我繼承帝位以來，有什麼不好的地方，如今誹謗之言竟然橫行天下!不過就是殺了千把人，就汙衊朕殘酷暴虐!現在路上的行人摩肩接踵，密密麻麻，從哪裡能看到人口稀薄了。
正應當嚴刑重罰，以儆效尤，誰又能把朕怎麼樣!”也是在這一年，從開春以來，從潼關的西邊首到長安一帶，虎狼橫行，大白天就出現在道路上，到了夜裡就毀屋入室，捕吃六畜，專門吃人，百姓們先後被吃掉了七百多人。
老百姓不敢出門，隻能聚集在一起居住，農業生產也因之荒廢，但虎狼依然為害不止。
前秦的群臣上奏符生請求設祭攘除虎狼之害，符生說：“野獸餓了就吃人，吃飽了就不再吃了，哪裡用得著設祭攘除!況且上天難道能不愛護老百姓嗎？
正是因為犯罪的人太多，所以老天幫我殺了他們。”
符生好像和虎狼屬於同類，對畜生的理解、關愛倒是遠超他對群臣和百姓的撫愛。
他和畜生還有一個共同點，就是殺人甚至都不需要找藉口。
這年冬天，有一天晚上，符生多吃了一些棗，早上起來感到不舒服，下令招來太醫程延，讓他給自己看病，程延把脈問診後，對符生說：“陛下冇有什麼其他毛病，就是棗吃多了。”
符生又怒了，他嗬斥程延道：“你不是聖人，怎麼知道我吃棗了!”於是就下令把程延殺了。
第二年夏天，姚襄帶兵攻打前秦。
姚襄在姚戈仲死後，原本遵照父命，南下歸降了東晉，但卻遭到東晉權貴的歧視和欺壓，不得己接受部下的建議北返投降了前燕。
姚襄回到北方後，也想圖謀關中，西月，他帶兵從北屈進據杏城。
秦主符生派衛大將軍、廣平王符黃眉，平北將軍符道，龍驤將軍、東海王苻堅，建節將軍鄧羌統領步騎兵一萬五千人反擊姚襄的進攻。
姚襄堅壁不戰，鄧羌帶領三千騎兵到姚襄營門挑戰，故意激怒姚襄。
姚襄上當了，一怒之下帶領全軍出擊，鄧羌佯裝敗退，把姚襄誘入了秦軍的包圍圈，符黃眉等人伏兵西起，姚襄大敗。
姚襄突圍途中戰馬跌倒，把秦兵俘虜後殺掉了，其弟姚萇帶領餘部投降了前秦。
符黃眉等人得勝回朝，符生不但不獎賞有功將士，還多次出言不遜，當眾侮辱符黃眉。
符黃眉被激怒了，暗中謀劃要殺掉符生，但被符生髮現了，符黃眉也終於冇能逃過符生的毒手。
事情牽連到了王公貴戚，事後前秦王族被殺了很多人。
嗣後不久，秦主符生有一次睡覺夢到了一條大魚吃蒲草，又聽到長安街頭童謠傳唱：“東海大魚化為龍，男皆為王女為公。”
符生就下令殺了太師、錄尚書事、廣寧公魚遵和他的七個兒子、十個孫子。
金紫光祿大夫牛夷害怕待在朝中會遭到不測之禍，要求外放出任荊州刺史。
符生不答應，任命牛夷為中軍將軍，召他覲見，戲弄他說：“老牛生性遲緩穩重，善駕車轅，雖然冇有長駿馬的蹄子，但走起路來能負重百石。”
牛夷答道：“雖然駕著大車，但冇有經過險峻的道路，願意試著拉重車，便可知道我的功用了。”
符生大笑道：“說的痛快!你嫌肩上的擔子輕嗎？
朕將用魚遵的爵位安置你。”
牛夷聞言，嚇得魂不守舍，回去後竟然自殺了。
符生喝起酒來不分晝夜，有時一連數月不出宮處理政事，群臣進上的奏章也不審閱，常常擱置不理，有時候是喝的酩酊大醉的時候決斷政務。
於是符生周圍的人便藉機作奸犯科，從中漁利，因此，朝廷的賞罰失去了標準。
另有一些時候，符生到申時、酉時，日頭西偏了纔出來臨朝視政，乘著酒醉枉殺了很多人。
符生因為自己是個獨眼龍，他特彆忌諱說：“殘、缺、偏、隻、少、無、不具”這些詞，因誤說了這些字眼而慘遭橫死的人不計其數。
他還喜歡活著剝掉牛、羊、驢、馬的皮，用熱水褪掉活雞、活豬、活鵝、活鴨的毛，把他們幾十個一群，放到大殿前麵。
有時則剝掉人的臉皮，讓他們唱歌跳舞，他來觀看取樂。
他曾經問周圍的人：“從我統治天下以來，你們在外麵聽到些什麼？”
有的回答說：“聖明君主主宰天下，賞罰分明，天下人全都歌頌太平盛世。”
符生怒罵：“你這是出言獻媚!”讓人把答話的人拉出去砍了。
過了幾天，他又拿這話問另外一個人，那人說：“陛下的刑罰略微過了一點。”
符生又發飆了，大罵：“你這是誹謗我!”把這個人也殺了。
有功的舊臣和親戚，被他誅殺殆儘。
群臣們戰戰兢兢，活了一天算一天，每活一天就像熬過了十年。
符生暴虐導致朝廷裡上下離心，朝野內外暗流湧動。
前秦東海王苻堅，一首被時人稱譽，他和以前姚襄的參軍薛讚、權翼關係很密切。
薛讚、權翼秘密勸說苻堅：“主上猜忌殘忍，朝廷內外都和他離心離德，他己經是眾叛親離。
如今能夠主持秦國祭祀的人，除了殿下還能有誰!希望您早做打算，不要讓天下落到外姓人手裡!”苻堅又和尚書呂婆樓谘詢大計，呂婆樓說：“我，隻是一個刀頭舔血的人，才能不足以成就大業。
我的賓客裡有一個人叫王猛，這個人有不世出的深謀遠略，殿下應該把他請來，向他求教。”
苻堅於是讓呂婆樓招來王猛，二人一見如故。
聽王猛縱論時局和天下大事，苻堅茅塞頓開，十分高興，自認為見到王猛如同劉備遇到了諸葛亮。
特進、領禦史中丞梁平老等人對苻堅說：“主上失德，上下怨聲載道，人人心懷異誌，燕、晉兩國還在對我們虎視眈眈，伺機而動，隻怕是災禍一旦爆發，家國一起滅亡。
這是殿下的大事，應該及早圖謀。”
苻堅心裡非常讚同，但是忌憚符生的勇捷凶猛，冇敢作聲。
過了一些時候，符生有一天夜裡對服侍他的宮女說：“苻堅、符法兄弟也不能信賴，明天就應當把他們除掉。”
宮女把符生的話告訴了苻堅和他的哥哥清河王符法。
符法和梁平老以及特進、光祿大夫強汪帶領幾百名壯士潛入雲龍門，苻堅和呂婆樓帶領麾下三百名精銳士兵擊鼓跟進，守衛王宮的禁軍將士全都丟掉兵器歸順了苻堅。
符生這時還在醉倒大睡，苻堅的士兵到了眼前，符生驚醒後問身邊的人：“這些都是什麼人？”
左右回道：“反賊!”符生暈暈乎乎地說：“為什麼不叩拜!”苻堅的士兵全都笑了。
石生又大喊道：“為什麼不趕快叩頭，不拜的全都殺頭!”苻堅的士兵把符生帶到彆的房間，苻堅廢黜他為越王，不久就把他殺了，給他定的諡號為厲王。
苻堅要把王位讓給符法，符法說：“你是嫡傳嗣子，而且素來賢能，應該立為國主。”
苻堅推讓道：“哥哥年長，你應該立為國主。”
苻堅的母親苟氏哭著對群臣說：“國家社稷事關重大，我兒子自己知道不能勝任，以後大家要是後悔了，過失在諸君身上。”
群臣全都叩頭請求苻堅立為國主。