晚膳過後，謝香玉把謝流箏叫到了書房。
待屏退左右，謝香玉才長歎一口氣，抬起手想要摸摸女兒的頭，發現她身量早已超過自己，這才放下。
“箏兒，母親今日所做，你可有不滿？”
隱忍已久的情緒如開閘的洪水，在此刻洶湧而出，想到前世和重生回來的種種，謝流箏鼻子一酸，但仍搖搖頭：“女兒不會對母親不滿，女兒隻是不解，明明事件已這般明朗，母親為何還要幫秦氏遮掩。”
“箏兒，”謝香玉起身走到書案，翻動著案上賬目，眸色沉沉，“為娘必須為你的前途考慮。你已及笄一年有餘，如今秋闈在即，我們必須抓牢了秦綬等他給你博個名頭，讓你擺脫當下的階級，若不是怕耽擱了你，哪裡輪得到他們母子在這跳腳！”
“可是母親，”謝流箏不解開口，“女兒必須要依附男子，才能讓世人瞧得起、才能做出一番事業嗎？”
“是，也不是。並不是說你必須依附於男子才能立足於世，而是你必須尋個男子打掩護，才能實現自己的抱負。”
謝香玉負手而立，多年浸潤商場的氣勢淩厲不可侵犯，黑暗中的眼睛非常炯炯有神，宛如一隻野心勃勃的鷹啊。
她直視著自己女兒，生平頭一次以平等的口吻同她對話，向她展露這個世界血淋淋的現實。
“這個世道本就對女子不公！好似女子除去宅院以外，便不能有其他踏足的地方。男人用《女戒》《女訓》愚弄女子，卻又嘲笑女子見識淺薄；可一旦女子表現出與他們齊平、甚至超過他們的能力以外，便對女子指指點點，通過打壓女子來掩飾他們的無能。”
謝香玉鳳眸微眯：“箏兒，我們隻是普通人，世道不公，我們改變不了世道對女子的看法，隻能扯一個掩護出來，來實現自己平生夙願。你父親是我尋來的掩護，而秦綬，也是我為你尋來的掩護。”
“母親也在想母親為你定下這門親事的決定是對是錯，可秦綬卻是當下最適合的人選，你也不用擔心他威逼你，不僅那兩件事情是他的把柄，母親也永遠站在你身後，是你最堅強的後盾。”
“母親……”謝流箏心中五味雜陳，一時心頭百感交集，想要說些什麼，卻不知從何說起，隻得換一個話題。
“母親，您可曾想過，父親或許並不是個好的掩護？”
幼時謝流箏就知道，父親秦廣進不過是貪圖謝家錢財主動倒插門的贅婿，是母親在外行事方便的幌子。
說難聽點，秦廣進不過是她謝家養的一條狗，平日裡好吃好喝伺候著，結果把這狗的膽子給伺候大了，想要弑主了。
“哦？”謝香玉訝異挑眉，並冇有質疑自己女兒，而是反問道，“箏兒可是發現了什麼？”
“這些年母親可曾查過父親手頭上鋪子的賬目？”謝流箏並不直接回答，而是問出一個問題。
“自然是查過的。”謝香玉點點頭，秦廣進本就是貪圖謝家富貴才當的贅婿，婚後她給了他幾間盈利一般的鋪子，平日也會查他從賬上的支出，見冇什麼異常，漸漸也就放鬆了警惕。
“女兒也查過父親的賬目，從表麵上來看，並冇有什麼異常。”謝流箏接過話頭，繼續說道，“可那幾間鋪子本就是盈利的，怎麼到了父親手中，就變成了將將收支平衡？早些年也有不少時興的款式從那幾間鋪子中流出，怎麼賬上的盈餘並冇有多少？”
“而且，”謝流箏拿出白日裡箱子中的珠寶，放到母親桌子上，“那些鋪子自父親接手後原間的老人陸陸續續都被辭退了，說是從外麵的找的工匠，也是給了工錢的，怎麼父親給出的這些首飾，從不見賬麵上有記錄呢？若是幾年便罷，可父親已在我謝家待了一二十載，這中個兒的錢數……”
謝流箏話冇說完，隻是靜靜地看著自己的母親，相信她有自己的決斷。
也難怪母親她冇有懷疑，實在是秦廣進這個人麵獸心的傢夥平日裡表現得過於淺薄，讓她們母女都以為他是個好拿捏的，便對他的小聰明和小動作不以為意，結果害她們母女二人白白搭上了性命。
能將謝家的生意做這麼大，謝香玉自然不是傻的。她思忖片刻，心中便有了決斷。
“我知道了，”她對女兒點點頭，“你父親那邊的事我會好好查查。”
頓了頓，她又道：“秦氏母子的事情我也會派人去查，你往後做事需再周全些，聲名在外，切莫太過張揚，以免落人口實。”
“是。”雖得了不痛不癢兩句訓斥，謝流箏卻心情愉悅，難得露出孺慕的神情，“女兒謹遵教誨！”
謝香玉看著日漸沉穩的謝流箏，難得滿意地點點頭，在她回去之時又對她交代道：“你近日吃食上注意著些，秦氏記恨於你，難免不會對你下手！”
謝流箏乖巧應下，深深一拜後，轉身離去。
……………
三日後，金陵太守夫人遞來帖子，言自家老太君七十大壽，請謝家母女參加宴席。
遞信的小廝恭敬陪笑道：“還請謝夫人、謝小姐務必賞光，最近我家二公子回來了，與謝小姐年齡相仿，尚未婚配……”
秦廣進站在謝香玉一旁，眸色沉沉，袖中拳頭收緊，心生一計。
宴席當日，謝流箏一早就被母親喚起來梳洗打扮，秦廣進也一改近日的冷漠，將自己收拾利落，主動提出要陪母女二人一同前去。
謝流箏自是應下，想看看他葫蘆裡賣的是什麼藥。
他們去的時候還未開席，男女分廳，謝香玉便帶著謝流箏去拜見太守夫人。
太守夫人是個保養得宜、風韻猶存的江南美人，通身氣質溫婉嫻靜，見謝家母女來了，忙請二人坐在下首，親昵地閒話家常。
一個麵生的小婢女為二人沏茶，在給謝流箏端茶時一個不穩，失手將茶盞打翻在謝流箏的衣服上。
“你這丫頭！怎麼笨手笨腳的！怠慢了貴客！李嬤嬤是怎麼教你的？”太守夫人不悅皺眉，厲聲嗬斥後又對謝流箏愧疚道，“謝丫頭，是我府上婢子不好，弄臟了你的衣裙。我幼女與你身形相仿，你且去她那裡，換一套乾淨的來。”
“那就多謝李夫人了。”謝流箏恭敬應下，便起身跟著太守夫人身旁的婢女走了。